剑桥大学早期是教会学校吗？
是的，但是你要理解中世纪大学的概念和中世纪英国国教的概念。 所谓的中世纪大学，其实是个文化概念和制度创新，指的是从12世纪开始，在西欧出现的具有自治权的学者团体，它们既不是教会组织，也不是国家机构（当时没有“国家”这个概念）。这些学者团体在学术上的自治权以及因此产生的在经济和政治上的独立性，对日后欧洲文明的进步起到了巨大的作用。 但要注意的是这些学者的权利是逐渐获得的。首先是享有司法权和征税权，然后才有建立自己的学院的权力。牛津大学和剑桥大学都是先有学院，然后再逐步获得其他权力的（牛津的法院至今还保留着，剑桥的法院在1857年消失了）。所以最初的剑桥其实是教会和学校共同管辖的（虽然学校比教会势力大）。
至于说国教的问题，首先要区分英国国教和英格兰国教的区别。英国国内除了英格兰以外，还有苏格兰、威尔士和北爱尔兰，它们的宗教信仰不同，但都属于英国国民宗教，也就是英国的宗教法律体系。而所谓的国教（The Established Church）是指英格兰的国教，即圣公会，它是唯一受到法律保护的教会。任何人不得在国家或政府的支持下建立新的教会。这就是为什么剑桥大学一开始就是国教的，而在牛津却发生了一系列的宗教冲突（详见下一段）。
为什么要在牛津建立新的学院而不是剑桥呢？这主要是因为英国国教是在牛津而不是在剑桥普及开来。由于牛津离伦敦远，因此比较不容易受到伦敦天主教派的影响；而剑桥则是新教派的，因此在牛津建校要比在剑桥容易许多。直到今天，牛津和剑桥仍然保持着不同的校庆日期，就是为了纪念这一历史事件的——牛津是在国教传入后建的第一个学院，因此校庆在6月22日；而剑桥是在诺曼征服之后才建立的，因此校庆在12月3日。