意大利是什么制度？
这个要分三个阶段来说，目前它的制度更接近第三阶段。 在文艺复兴时期，意大利城市共和国的执政官是由民选产生的（比如佛罗伦萨的执政官），但是有权任命官职的人（意大利语叫patricio；英语叫patron）还是贵族或宗教领袖，而且这些职位实际上由家族世袭，所以事实上它们带有封建的色彩（虽然罗马法中已经没有了真正意义上的封建关系）。
在教宗庇护二世的统治下，由于他的财政政策导致伦巴第和威尼托两个地区的贵族联合起来（因为这两个地区原本是有很多独立的小邦国组成的，每个邦国的王侯都受教廷的领导但各有自主权）形成了统一王国并选择了庇护的二世的儿子作为它们的国王，这就是玛利亚·莱昂纳多（即日后的美第奇家族），而教宗则保留了对国王的挑选权和否决权。然而国王并不是傀儡，事实上他和教宗之间经常发生矛盾并且国王会利用自己的权力侵犯教会的权利（比如没收教会财产），双方的关系非常微妙（我还没有读太多有关这段历史的资料因此可能表述不清，见谅）。
大约在1530年至1630年前后，一个重要的政治实体出现了，那就是大公国（ducato）。这些公国是王室领主（reggente）直接管辖的地方，与教宗直辖的地区一样不受贵族和民众的干扰——它们完全是王室的。
到了17世纪，意大利北部和中部的大部分土地都被不同的王室所控制（威尼斯例外），而南部的城市仍然属于教宗的直辖领地。在北方，每一个邦国都有其统一的行政、司法和税收系统，而邦国的边界也在这一世纪确定下来（除了维罗纳外）。
在公共生活方面，无论是贵族还是民众都受到很好的教育，文学和艺术在这个时期达到很高的成就。人们普遍相信国家应当实行开明专制，君主的权力应当得到人民的拥护并在君主的帮助下实现国家的繁荣。